（NHLアイスホッケー）ニューヨーク・レンジャースｖｓシャークス　NY Rangers vs San Jose Sharks @Madison Square Garden 2011/10/31

翌31日は、フィラデルフィアではゲームや大したイベントがないようで、ニューヨークに出ることにした。この日はマディソン・スクエア・ガーデン（MSG、以下ガーデン）で、ニューヨーク・レンジャーズのホッケーのゲームがある。しかし、いまさらニューヨークのホテルに泊まるのは、その次の日の予定もあり、面倒くさいので、ホテルはフィラデルフィアのままにして、日帰りすることにした。ただゲームが終わってから、ドライブして帰るのは、大変だなーと思ったので、ここは１つ経験ということで、鉄道のアムトラックを利用することにした。そもそもアムトラックのニューヨーク市マンハッタンの駅、ペンシルベニア・ステーションの地上階にこそ、ガーデンがあるのである。だからとにかく便利なのだ。

　今やこの大陸横断鉄道であるアムトラックのチケットもインターネットで買える。だが、その実際は想像を絶するものだった。行きの便は、駅に着いてみると１時間半遅れという事態だった。さすが、アメリカの鉄道である。ここで動じてはいけない。おかげで、駅近くの24時間あいている駐車場を探して、止め直すことができ（帰りは23時を過ぎる感じで、ほとんどの駐車場は閉まってしまう）、ついでにフィラデルフィア市内観光もできたわけだ。

　結局、ニューヨークに着いた頃には、もう夕方で、とりあえず占拠デモが報じられたウォール・ストリートは見ておきたいと思ったのだが、この日は月曜日だということもあったのか、それらしき人々はいず…。ただウォール街は柵できっちりと区切られており、警官も常駐している実にものものしい雰囲気だった。今、思えば、デモ隊の基地になっていたズコッティー・パークやゴールドマン・サックス本社の方にも足を延ばしておけばよかったなと思った（当時はまだ強制撤去される前だった）。

　ということで、マディソン・スクエア・ガーデンに着いた頃は、ほぼ真っ暗という時間だった。約４年ぶりのガーデンだが、何も変わっていない感じ。そこまでよくおぼえていないのだが。この日、ニューヨーク・レンジャーズは、サンノゼ・シャークスを迎えての試合。まさかシャークスの遠征を追いかけるような形で、この旅でアイスホッケーを２試合観ることになるとは思わなかった（それもこれもNBAがゲームをやっていないからで、当時は開幕すらも危ぶまれていた）。

　この日は、突発的な事情でここに来れなくなる事態があるやもと思ったので、チケットは２階席を購入していた。それでなくてもガーデンのチケットは高い。ただ、やはりホッケーは２階席で観るもんじゃないなと、あらためて納得。そもそも競技で扱うパックがかなり小さいものなので、なかなか臨場感をもって追えるもんじゃない。

　ゲームは、いきなり乱闘から始まった。Sharksの方はおなじみ？のRyane Clowe（29、LW）、Rangersの方はよく見えなかったが、Brandon Prust（8、LW）だったようだ。そもそもこの２人に何か因縁があったのか、チーム間に因縁があったのか（そもそもカンファレンスがちがうから、最大年間2試合しか試合がないのだが）、その辺の関係性がよくわからないまま、ゲームが進むことに。

　この日は、Sharksのいいところがほとんど見られなかったように思う。28日に観たデトロイト戦とは全く別のチームと言ってもいい様子だった。第１ピリオド開始から５分もたたないうちにディフェンスのミスから先制されると、Sharksは押されまくっていた。後でスタッツを見るとショット数はそれほど変わらなかったが、Sharksの危ない場面は数知れず。ピリオド後半には、耐えきれない感じでパワープレイからの追加点を許し、０－２に。結局、終盤にゴールポストに当たったショットのリバウンドを押しこんだJoe Pavelski（8、RW）のラッキーゴールで、やっと１点を返せたと言ってもいい状態だった。

　第２ピリオドに入り、ようやくSharksらしいゴールが出た。サイドフェンス越しのパック争いで倒れ込んだ２選手から抜け出たパックを拾い、３対２の万全の態勢で攻め込む形からのLogan Couture（39、C）のゴールで２－２の同点に。ここからSharksハイパーオフェンスの本領発揮かと思いきや、見られたのはここまでだった。第２ピリオド終盤、5分もたたない間にRangersに悪夢の3連続ゴールを決められ、まさにアッという間に２－５に。Ryan Callahan（24、RW）はそのうち２ゴールを決めた。ハイライトを見てもわかるが、Sharksゴーリー、Antti Niemi（31、G）の完全に死角をついた技ありのショットばかり。これで試合は終わったと言ってもよかった。

　第３ピリオドでも、Sharksは決め手を欠き、双方得点なく、そのまま２－５で試合終了。結局Rangersにとって、今シーズン初めてのホーム、ガーデンでの勝利となった。実はSharksにとっては、この試合が、アウェイ６連戦の最後のゲームで、これまで5勝０敗と乗り切っていたため、負けたところで全然想定内どころが、上々の成績だったわけではあったのだが…それにしても……な情けないゲームではあった。しかもこの日の相手Rangersのゴーリーは、エースのHenrik Lundqvist（30、G）ではなく、Martin Biron（43、G）だったわけだし。

　あらためてメンバーを見て思ったのは、Rangersは昔、見た時とずいぶん選手も様変わりしたなあーということだった。ただ、生え抜きではないが、今やエースとなっているMarian Gaborik（10、RW）は、この試合ではいいところなし。今シーズンから加入したBrad Richards（１９、C）もこの日は見るべきところはなかった。なぜだか不思議に思ったのは、生え抜きのスターであるはずのBrandon Dubinsky（17、C）（しかもアメリカ人）が登場したり、活躍するたびに、客席からブーイングが起こっていたこと。彼は、何か過去にチョンボでも犯したのだろうか？　確かに今年は例年に比べたら成績は落ちているのかもしれないが、それほどのものではない。結局、理由もわからないまま、ゲームは過ぎていった。NHLはちゃんと色々チェックしていないと、ほんとにわからなくなる。

　ちなみに１月中旬の現在、Sharks、Rangersとも、ディヴィジョン首位をひた走っており、今シーズンは絶好調な感じ。両チームがファイナルで対戦するようなことになれば、おもしろさも倍増するわけだが…、決してそんな風にいかないのがNHLである。

　結局、帰りのアムトラックも１時間遅れとなり、フィラデルフィアに戻った頃は、余裕で１２時を過ぎていた。もし２４時間オープンの駐車場に止めてなかったら、締め出されて、タクシーでホテルに帰らなければいけなかったところだった。もう２度とアムトラックには乗らないことだろうと思う。アムトラックを利用して良かったことといえば、車内でWi-Fiがつながることだけだった。なんだかなあ。